Que tipos de biocombustíveis, e-combustíveis ou combustíveis sintéticos provavelmente reduzirão a dependência dos carros a gasolina na Europa? Como esses combustíveis diferem entre si?

A Comissão Europeia está finalizando sua proposta para eliminar a venda de carros novos com motores de combustão interna a partir de 2035, incluindo os híbridos . No entanto, para manter a funcionalidade dos motores de combustão, a Comissão está apostando no uso de combustíveis sintéticos ou e-fuel , também conhecidos como “ gasolina verde ”. Estes combustíveis são considerados uma solução alternativa para a indústria automóvel, pois apresentam vantagens face aos combustíveis tradicionais, mas também apresentam desvantagens que devem ser tidas em conta.

É importante ressaltar que combustíveis sintéticos e e-fuels não devem ser confundidos com biocombustíveis . Embora todos os três sejam considerados combustíveis verdes , os combustíveis sintéticos e os e-combustíveis não são produzidos a partir de culturas alimentares , o que é uma grande vantagem sobre os biocombustíveis. No entanto, sua produção requer energia renovável, o que pode limitar sua disponibilidade e lucratividade.

Diferenças entre e-combustíveis e biocombustíveis

Fonte: Repsol

Os combustíveis sintéticos, também conhecidos como e-combustíveis, são combustíveis líquidos que se assemelham à gasolina e ao diesel tradicionais. No entanto, eles não vêm de fontes de combustíveis fósseis, mas são produzidos com eletricidade renovável e CO₂ capturados do ar ou de uma instalação industrial. O processo de produção desses combustíveis envolve o uso de hidrogênio renovável , produzido a partir de uma fonte de energia renovável por meio da eletrólise da água .

Ao contrário dos combustíveis fósseis, a produção de combustíveis sintéticos praticamente não gera emissões de gases de efeito estufa. Os combustíveis sintéticos têm propriedades físico-químicas semelhantes aos combustíveis tradicionais e, portanto, podem ser usados ​​em motores térmicos existentes sem a necessidade de grandes modificações. A cadeia de distribuição e armazenamento de combustíveis também é a mesma dos combustíveis fósseis, o que facilita a transição para os combustíveis sintéticos.

Os combustíveis sintéticos são considerados uma alternativa sustentável aos combustíveis fósseis porque podem ajudar a reduzir as emissões de gases de efeito estufa e atingir as metas de redução de emissões. Combustíveis sintéticos podem ser produzidos em larga escala usando eletricidade renovável e hidrogênio renovável, reduzindo a dependência de fontes de energia fósseis e contribuindo para a segurança energética. Os combustíveis sintéticos também podem contribuir para a descarbonização da indústria de transportes , pois podem ser usados ​​em todos os tipos de motores térmicos, incluindo carros, caminhões e aviões.

Finalmente, os combustíveis sintéticos podem ajudar a resolver o problema da energia intermitente de fontes renováveis . Ao usar eletricidade renovável para produzir hidrogênio, que é armazenado e depois usado para produzir combustíveis sintéticos, a energia pode ser armazenada e usada conforme necessário, ajudando a atender às flutuações na produção de energia renovável. Também pode ajudar a reduzir a dependência de combustíveis fósseis importados e aumentar a segurança energética dos países.

Os combustíveis sintéticos, também conhecidos como e-fuels, não representam uma grande revolução para os consumidores como os veículos elétricos . No entanto, sua alta densidade de energia significa que eles podem ser usados ​​em aviões, navios e veículos utilitários, tornando-os mais convenientes e seguros para transportar do que o hidrogênio. Além disso, os carros movidos a combustível eletrônico podem ter as mesmas emissões de CO₂ que um carro elétrico, tornando-os uma alternativa atraente tanto para os consumidores quanto para as regulamentações ambientais.

No entanto, há um outro lado da moeda. A produção de combustíveis sintéticos é um processo complexo que requer muitas etapas intermediárias, e depende de energias renováveis ​​para ser verdadeiramente benéfica ao meio ambiente. Embora a produção de energia renovável esteja em ascensão, é improvável que todos os países consigam produzir em massa sem depender de outros, colocando desafios para o abastecimento e segurança energética.

Em resumo, os combustíveis sintéticos têm vantagens atraentes em termos de transporte, emissões de CO₂ e regulamentação ambiental. No entanto, a sua produção é um processo complexo que depende de energias renováveis ​​e pode apresentar desafios em termos de abastecimento. Resta saber se os combustíveis sintéticos serão adotados como uma alternativa prática e sustentável aos combustíveis fósseis ou se continuarão sendo um nicho no setor de energia.

A produção de combustíveis sintéticos ainda não é totalmente lucrativa. Com efeito, segundo cálculos do International Council on Clean Transportation (ICCT) , o custo de fabrico do e-fuel deverá rondar os 3 euros por litro em 2030. Embora estes números dêem uma ideia, há mais visões optimistas que prevêem uma redução significativa no custo dos combustíveis sintéticos graças ao aumento da produção e preços de eletricidade mais favoráveis. A título de exemplo, a Bosch prevê que o combustível sintético poderá custar entre 1,00€ e 1,40€ por litro a longo prazo, excluindo impostos.

No entanto, o processo de fabricação desses combustíveis sintéticos também não é totalmente eficiente. O ICCT aponta que a eficiência do poço ao carro é de apenas 16% para combustível sintético, em comparação com 72% para um carro elétrico. Em outras palavras, o combustível sintético requer uma grande quantidade de energia para sua produção, o que limita sua eficiência e aumenta seu custo de fabricação.

Em suma, embora a produção de combustíveis sintéticos esteja em desenvolvimento, seu custo de fabricação permanece alto e sua eficiência energética limitada. As perspetivas para o futuro são contudo promissoras, fruto do aumento da produção e de preços de eletricidade mais favoráveis, que poderão permitir uma redução significativa dos custos.

Uma alternativa cada vez mais real aos veículos elétricos

Os biocombustíveis são uma alternativa potencial aos e-combustíveis e aos combustíveis sintéticos, produzidos a partir de materiais orgânicos, como plantas, animais ou resíduos de alimentos. Os biocombustíveis podem ser produzidos de várias maneiras, incluindo processos mecânicos, termoquímicos e biológicos . Dependendo de sua origem e método de produção, os biocombustíveis são classificados em diferentes gerações.

Os biocombustíveis de primeira geração são produzidos a partir de culturas agrícolas, como os biocombustíveis à base de óleos vegetais , como o biodiesel e o bioetanol . Os biocombustíveis de segunda geração são obtidos a partir de resíduos não alimentares, como os resíduos das indústrias agroalimentar e florestal, os óleos alimentares usados ​​e a fração orgânica dos resíduos urbanos. Os biocombustíveis de terceira geração são produzidos a partir de algas e plantas aquáticas ricas em óleos naturais. Biocombustíveis de quarta geração, ainda em desenvolvimento, envolvem a modificação genética de microrganismos para melhorar a eficiência de captura e armazenamento de CO₂.

Os biocombustíveis têm benefícios semelhantes aos e-combustíveis, incluindo a capacidade de serem usados ​​em motores térmicos sem a necessidade de modificações e a capacidade de usar a infraestrutura de armazenamento e distribuição existente. No entanto, o desenvolvimento de biocombustíveis não é tão avançado quanto o de e-combustíveis.

Embora os biocombustíveis de segunda geração sejam considerados mais sustentáveis ​​do que os biocombustíveis de primeira geração, eles não são totalmente sustentáveis. As culturas necessárias para produzir biocombustíveis de primeira geração podem resultar na conversão de terras agrícolas significativas, enquanto a produção de biocombustíveis de segunda geração pode exigir o uso intensivo de pesticidas e fertilizantes. Os biocombustíveis de terceira geração, produzidos a partir de algas e plantas aquáticas, podem ser mais sustentáveis ​​a longo prazo, mas sua produção em larga escala ainda não foi alcançada.

Apesar dos desafios associados à produção de biocombustíveis, eles representam uma opção atraente para a transição energética, especialmente em regiões onde as culturas agrícolas são abundantes e onde alimentos e resíduos florestais estão disponíveis em quantidades significativas. Os biocombustíveis podem oferecer uma solução de curto prazo para reduzir as emissões de gases de efeito estufa nos setores de transporte e aviação, até que alternativas mais sustentáveis ​​e eficientes sejam desenvolvidas.

Muitas grandes empresas, incluindo empresas petrolíferas tradicionais, estão investindo em combustíveis eletrônicos para prolongar a vida útil dos motores de combustão, apesar da relutância da Europa. Porsche e Audi estão entre as marcas automotivas que contam com essa tecnologia. Os combustíveis sintéticos também são apoiados por companhias aéreas como a KLM ou a Iberia , bem como por empresas da indústria da aviação, como a Boeing .

A Alemanha, apoiada por países como a República Checa, Polónia, Roménia, Hungria, Eslováquia e Itália, apelou recentemente à UE para a utilização de combustíveis sintéticos nos veículos de combustão interna para evitar a sua extinção após 2035. Parece que são muito perto de obter sua inclusão na proposta final. No entanto, a inclusão de biocombustíveis é proposta, mas sem muito sucesso até agora.

O resultado final da proposta da UE sobre o uso de combustíveis sintéticos e biocombustíveis parece iminente. A proposta é apoiada por várias grandes empresas, mas a Europa ainda reluta em prolongar a vida útil dos motores de combustão. Os combustíveis sintéticos estão despertando o interesse das indústrias automotiva e aeronáutica, mas resta saber se seu uso será autorizado em larga escala.

Em última análise, a decisão da UE sobre combustíveis sintéticos e biocombustíveis determinará o futuro dos motores de combustão. Embora muitas grandes empresas os apoiem, a Europa continua relutante em usá-los em larga escala. É claro que os combustíveis sintéticos e os biocombustíveis continuam despertando o interesse da indústria automobilística e aeronáutica, mas ainda é cedo para dizer se seu uso em larga escala será permitido. Espera-se que a proposta final da UE seja anunciada em breve, e o mundo inteiro está esperando ansiosamente para ver qual será a decisão.