Petroleiras fogem da questão das plataformas abandonadas invocando energias renováveis

Quando pensamos no Mar do Norte , pensamos mais nas plataformas de petróleo que o habitam do que nas magníficas praias de areia fina de Ostende. Muitas plataformas, semelhantes à FSO Safer , agora estão abandonadas, mas nem as companhias petrolíferas nem os países que as possuem parecem ter pressa em desmontá-las e limpar a região.

Os proprietários destas instalações preferem deixá-las como estão, respondendo assim ao seu imenso interesse financeiro e estratégico em marcar presença no Mar do Norte na era da transição energética .

O norte de Marte não se apresenta como uma vasta extensão de água sem atividade humana. Na realidade, abriga 615 plataformas de petróleo (ou gás) acompanhadas por 23.000 pequenas estruturas próximas. Há também uma rede de oleodutos e gasodutos totalizando 43.000 km, além de aproximadamente 27.000 poços de petróleo ou gás.

No entanto, de acordo com os dados recolhidos pela equipa internacional de investigação liderada pelo 'Follow the Money', é importante referir que 10% das plataformas estão actualmente fora de serviço , assim como 8.500 km de oleodutos e gasodutos. Além disso, 85% dos poços foram abandonados .

Ninguém realmente sabe o que está acontecendo com plataformas de petróleo

De acordo com as disposições do tratado OSPAR, do qual a Espanha é parte e que visa proteger a fauna e a flora do Mar do Norte, estipula-se que quando uma plataforma offshore termina a sua operação, deve ser desmantelada, o poço tapado e os canos enterrados ou removidos.

Mar do Norte, um canto da Europa onde existem 615 plataformas de petróleo (ou gás) com 23.000 pequenas infraestruturas à sua volta, 43.000 km de oleodutos e gasodutos e cerca de 27.000 poços de petróleo ou gás.

O problema é que poucas pessoas fazem isso. Segundo a equipe de pesquisa, cerca de um terço dos dutos e cerca de 10% das plataformas pararam de funcionar, e esse número pode ser ainda maior, já que muitos dutos registrados como desativados estão simplesmente fora de serviço. Além disso, os critérios que definem o que é considerado obsoleto variam de uma empresa, organização ou país para outro.

Para piorar, até 20 anos atrás não era obrigatório registrar cabos e tubulações assentes no fundo do mar . Na parte holandesa do Mar do Norte, por exemplo, cabos foram instalados desde meados do século 19, mas nem todos foram registrados. Por isso, às vezes é difícil saber exatamente onde eles estão e a quem pertencem, como explica Jip van Zoonen, consultor e gerente de projetos de licenças do Mar do Norte no Rijkswaterstaat (agência executiva do Ministério de Infraestrutura e gestão de água).

Em última análise, ninguém tem conhecimento preciso do que realmente existe no Mar do Norte, quais estruturas precisam ser desmanteladas e quando. O que sabemos com certeza, no entanto, é que a quantidade de infraestrutura abandonada aumentará com o tempo . Por exemplo, a Dinamarca anunciou em 2020 que deixaria de extrair petróleo e gás de seus campos no Mar do Norte até 2050 devido ao esgotamento de suas reservas, e não parece mais lucrativo explorar os recursos restantes.

Um jogo de finanças e estratégia

Por que as empresas e os países não estão ansiosos para desmantelar a infraestrutura ociosa ou abandonada? Além do custo óbvio que isso acarreta, há também uma razão estratégica para isso.

A Comissão Europeia estimou que o custo financeiro da limpeza da infraestrutura no Mar do Norte será de pelo menos € 30 bilhões de 2020 a 2030. O custo associado a cada plataforma e toda a infraestrutura circundante também está além da compreensão do público em geral.

A título ilustrativo, o aluguer e utilização dos maiores navios-guindaste do continente necessários para a recolha de detritos do fundo do mar custam a quantia considerável de dois milhões de euros por dia por navio .

Nos casos de desmantelamento de uma instalação, a maior parte da conta é normalmente suportada pelo país onde a petrolífera instalou a plataforma. Por exemplo, a Noruega paga 78% do custo total, enquanto o Reino Unido paga entre 40% e 70%, dependendo do acordo feito com a petrolífera. Assim, nem a petrolífera nem o Estado têm pressa em desmantelar essas instalações.

Do ponto de vista estratégico , a infraestrutura desativada no mar é uma vantagem crucial na transição energética, pois tem potencial para gerar receitas significativas para os seus proprietários a curto prazo. Algumas empresas estão, portanto, usando uma derrogação legal para atrasar o desmantelamento de suas plataformas e oleodutos, pois eles poderiam ser reutilizados para armazenamento de CO₂.

A reutilização destas infra-estruturas permitiria alcançar poupanças substanciais. De acordo com a Autoridade de Transição do Mar do Norte (NSTA), se apenas 50 desses oleodutos fossem usados ​​para armazenamento de CO₂ , até £ 7.000 milhões (€ 8.060 milhões) poderiam ser economizados.

Além disso, com a crescente demanda por fontes de energia renováveis ​​para geração de energia limpa, principalmente se a economia do hidrogênio se desenvolver ainda mais, o abandono da infraestrutura offshore fornece às empresas petrolíferas um novo modelo de negócios .

Quanto mais infraestruturas disponíveis para reutilização, maior o papel do proprietário desta infraestrutura na implantação de novas formas de energia, como a instalação de parques eólicos no mar ou o armazenamento e transporte de hidrogénio, torna-se crucial. De fato, a Europa planeja converter o Mar do Norte em uma área de produção de hidrogênio verde, mesmo construindo ilhas artificiais.

Relativamente ao risco ecológico associado a estas infraestruturas, a maioria dos participantes procura minimizá-lo. Eles destacam a importância de não perturbar o atual equilíbrio do ecossistema, que a indústria já alterou nas primeiras perfurações. Além disso, muitas estruturas ainda contêm milhares de toneladas de petróleo bruto e sua expectativa de vida permanece desconhecida.

A maioria dos países interessados ​​prefere deixar as instalações como estão. Apenas Bélgica e Alemanha apoiam a despoluição da área, mas também são os países com menos infraestrutura da região.

No final, a indústria do petróleo, como os bancos, sempre sai por cima . O coletivo lembra que eles não precisam arcar com os custos da despoluição e que desempenham um papel importante na transição energética no mar, o que pode render bilhões em lucros e subsídios no futuro.