A Europa tem um novo aliado para promover o hidrogênio verde, e não é a China

No âmbito da  conferência do clima COP27  realizada em Sharm el-Sheikh (Egito), a Comissão Europeia assinou  novas alianças com o Egito, Cazaquistão e Namíbia  para o desenvolvimento, implantação, uso e livre comércio de hidrogênio renovável  e seus derivados (como amônia , energia renovável para fertilizantes ou combustível verde para navios).

O  acordo estratégico assinado com o Egito  é particularmente relevante para Bruxelas, pois o país africano ambiciona tornar-se  no futuro imediato o maior produtor de hidrogénio verde em África  e, aliás, espera candidatar-se como fornecedor direto da Europa até ao final do década.

As bases de um centro estratégico de hidrogênio para a Europa

De acordo com seus vários planos de descarbonização e transição energética, em apenas oito anos, o Velho Continente estima que  precisará de 20 milhões de toneladas de hidrogênio verde por ano. Até lá, espera-se que a Europa  tenha capacidade para produzir metade disso.

Com o acordo já assinado entre Bruxelas e o Egipto (que significará uma contribuição da Comissão Europeia  até 35 milhões de euros  ), consolida-se uma associação estratégica na área do hidrogénio renovável, essencial para a Europa no seio da indústria energética crise. Mas também para o Egito e, por extensão, para o continente africano.

O Egito tem trabalhado no  desenvolvimento de energia renovável  desde o acordo de descarbonização que o país alcançou na COP21 de 2015 em Paris.

No entanto, o plano do presidente egípcio Abdelfatá al Sisi de se tornar um grande produtor de hidrogênio verde só se fortaleceu há um ano e agora parece estar ganhando  impulso definitivo com o Cairo como centro nervoso.

Além de ter uma posição privilegiada em torno do Canal de Suez, ponto de trânsito de grande parte do comércio internacional e onde se localizará grande parte dessa indústria nascente, o Egito possui energia renovável abundante e barata (liderada por solar e eólica). Mas também tem uma estrutura ótima para distribuição.

De acordo com o vice-presidente executivo da Comissão Europeia, Timmermans, o novo acordo “deve ser uma parceria energética fundamental para a UE, que servirá como um alicerce central na construção de uma  parceria UE-Mediterrâneo  sobre hidrogênio renovável”.

Entre os dez projetos em torno do hidrogênio renovável já em andamento no Egito, com significativo investimento privado, estão os de empresas tão poderosas quanto  a petroquímica francesa Total  ou uma das principais referências no setor de transporte marítimo no mundo,  a dinamarquesa Maersk.

De todas elas, a primeira usina de hidrogênio verde do Egito que acaba de começar (e a única na África no momento) está localizada na cidade de Ain Sokhna, no distrito do Canal de Suez. Foi  criada pela norueguesa Scatec , que uniu forças com a egípcia Orascom Construction PLC e a Fertiglobe, formando o consórcio “Egypt Green SPV”.

Fonte: Scatec

Em essência, o objetivo desta nova usina é estabelecer uma capacidade de eletrólise de 100 MW alimentada por 260 MW de energia solar e eólica para  produzir até 15.000 toneladas de hidrogênio verde por ano .

Esta será depois utilizada como matéria-prima “para a produção de, pelo menos, 90 mil toneladas de amoníaco verde por ano”, segundo o consórcio. O processamento ocorrerá em duas fábricas de amônia existentes da Fertiglobe em Ain Sokhna.

Relativamente aos restantes acordos assinados por Bruxelas  em torno de novos parceiros para o desenvolvimento do hidrogénio verde, por um lado a UE e a Namíbia comprometeram-se a elaborar um roteiro operacional para 2023 e 2024, com ações conjuntas concretas que se revelarão  nos próximos seis meses .

Por outro lado, a Presidente da Comissão, Úrsula Von der Leyen, assinou uma associação semelhante com o Presidente do Cazaquistão, Aliján Smailov, com quem já existem quatro desses acordos estratégicos concluídos pela Europa em matérias primeiro, depois dos celebrados com Canadá (junho de 2021) e com a Ucrânia (julho de 2021).

Um ativo promissor, mas com muitos desafios pela frente

Atualmente,  a grande maioria do hidrogênio é produzida a partir do gás natural , ou seja, é o “hidrogênio cinza”. O hidrogênio renovável é idêntico ao hidrogênio de origem fóssil, mas é produzido pela eletrólise da água, que envolve a divisão da molécula de água em hidrogênio e oxigênio pela aplicação de eletricidade de fontes renováveis, como a eólica e a solar.

Também pode ser obtido a partir da biomassa como matéria-prima. Portanto, a produção de hidrogênio renovável é praticamente livre de emissões. Atualmente, o hidrogênio é usado principalmente como matéria-prima energética em processos industriais, mas também pode contribuir para a produção de outros gases e combustíveis líquidos.

Graças às suas propriedades de densidade de energia, também oferece muitas possibilidades em  relação ao transporte e armazenamento de energia , o que o torna particularmente adequado para transporte de longa distância e cargas pesadas.

Apesar dos desafios restantes (principalmente relacionados à competitividade de custos e às necessidades de infraestrutura), espera-se que o hidrogênio renovável desempenhe um papel fundamental ao permitir o transporte livre de emissões,  descarbonizar processos industriais  e fornecer armazenamento inter-sazonal de energia e armazenamento intermediário na UE. no futuro próximo.